Gwendolen John

Gwen John, Autoritratto, 1902, 34,9 x 44,8 cm, olio su tela,
Tate Britain, Londra

Sono nata nel 1876 a Havefordwest, nel Galles sud-occidentale, seconda di quattro figli. Mia madre è morta quando avevo 8 anni e praticamente ci ha tirato su la governante. A 19 anni decido di partire con mio fratello Augustus per Londra. Volevo studiare alla Slade School of Art di Londra, una delle scuole d´arte più progressiste di tutta l´Inghilterra. Questa è una foto scattata nel 1905, vedete quante donne?

A 27 anni parto per Parigi e comincio a frequentare grandi pittori come Picasso, Braque, Matisse e il poeta Rainer Maria Rilke. Nel mio lavoro sono meticolosa, contemplativa, spesso sono lenta nell'esecuzione dei miei quadri, ma sono curiosa, mi piace osservare ciò che mi circonda. Ah, ho sempre avuto un debole per i gatti!

Gwen John, 1907-1907, Angolo della stanza dell´artista,
Olio su tela, 31,2 x 24,8 cm, National Museum Cardiff

Gwen John, Gatto, 1904-1908, Acquarello su carta,11,1 x 13,7 cm, Tate Britain

Nel 1904 inizia per me una storia molto importante. Conosco Rodin e poso per per lui come modella. Me ne innamoro e quei quarant'anni di differenza non mi fanno paura. Lo ammetto, è stata una relazione molto turbolenta. Durante quei dieci anni gli ho scritto più di duemila lettere. Oggi, mi dicono, quelle lettere sono conservate al Musée Rodin di Parigi. La separazione è dolorosa, cerco consolazione nella fede, mi trascuro e cado nella solitudine. Fortunatamente John Quinn, un collezionista americano, che diventa il mio mecenate. Io, per dimenticare, mi dedico anima e corpo alla mia arte.

Gwen John, Fenella Lovell, 1909-1910, Olio su tela, 27,9 x 44,5 cm, Tate Britain

Gwen John, La suora, 1915-1920,
Olio su tela, 56 x 35, 2 cm, Glynn Vivian Art Gallery

L'amore della mia vita, Rodin, muore nel 1917 e io cerco rifugio nella religione.
Nel 1919 espongo per la prima volta a Parigi. Che emozione per una donna come me.
A cinquant'anni incontro Véra Oumançoff e si riaccendono in me amore e passione. 

Verso la fine della sua vita Gwen John si dedicherà sempre meno alla pittura. Morirà a Dieppe (Francia) nel 1939 a 63 anni.

Bibliografia: BBC Gwen John profile
Slade School of Fine Art